Nvidia deschide o anchetă după ce presa americană scrie că Jensen Huang ar fi fost ținta spionajului chinez: cine este Alice Huang, ce legătură are cu un client care a cumpărat cipuri de 4,8 miliarde de dolari și ce urmează

Consiliul de administrație al Nvidia, cea mai valoroasă companie din lume, a deschis o anchetă independentă după ce presa americană a scris că directorul general Jensen Huang ar fi fost ținta unei operațiuni a serviciilor de informații chineze. În centrul poveștii se află o femeie de afaceri din China cu care Huang a recunoscut că a avut o relație și despre care, potrivit The New York Times, serviciile de informații americane cred că transmitea informații direct către Beijing.

Huang, 63 de ani, și-a cerut scuze public duminică, 8 noiembrie, și rămâne la conducerea companiei pe durata anchetei. Consiliul spune că, deocamdată, nu are motive să creadă că secrete ale Nvidia sau securitatea națională a SUA au fost compromise.

Ce au scris The New York Times și Financial Times

• Femeia de la centrul poveștii se numește Alice Huang. Este cetățean chinez și nu are nicio legătură de rudenie cu Jensen Huang, precizează The New York Times. Înainte de a intra în afaceri, a fost reporter de televiziune în China.
• Legătura cu Nvidia: Alice Huang a fost unul dintre directorii de top ai Megaspeed, o firmă din Singapore care administrează centre de date și care a devenit unul dintre cei mai mari clienți ai Nvidia din Asia de Sud-Est. Potrivit The New York Times, Megaspeed a cumpărat cipuri Nvidia de peste 4,8 miliarde de dolari în ultimii doi ani.
• Ce cred serviciile americane: că Alice Huang era o sursă a Ministerului Securității Statului din China, serviciul de spionaj al Beijingului, și că trimitea informații direct acolo, potrivit relatărilor preluate de CBS News și France 24.
• O problemă mai veche: Megaspeed e acuzată că a ajutat companii chineze aflate sub restricții să obțină cipuri Nvidia pentru AI. Reprezentanții Nvidia spuseseră anterior că firma fusese deja investigată pentru ocolirea restricțiilor de export, amintește CNBC.

The New York Times scrisese încă de luna trecută că autoritățile americane o investighează pe Alice Huang. Acuzațiile de spionaj nu au fost confirmate oficial de autoritățile americane.

Ce a spus Jensen Huang

Într-un mesaj trimis duminică angajaților, Huang a recunoscut relația, fără să o numească pe femeie: „Am fost infidel soției mele. Faptele mele au rănit-o pe ea și pe copiii noștri. Nu există nicio scuză pentru ce am făcut. Îmi pare profund rău.” El a scris că nu și-a îndeplinit responsabilitățile față de angajați, consiliul de administrație și acționari, că susține ancheta și că va coopera pe deplin. A adăugat că este „mândru și recunoscător” să fie american.

Un purtător de cuvânt al Nvidia a spus că Huang rămâne director general „fără întrerupere”. Un alt purtător de cuvânt, John Rizzo, a declarat: „Avem încredere că, dacă am fi fost ținta unei amenințări reale, guvernul SUA ne-ar fi anunțat.”

Cum se desfășoară ancheta

Ancheta este condusă de un comitet format din membrii independenți ai consiliului de administrație, ajutați de avocați din afara companiei. Consiliul spune că „nu are niciun motiv să creadă că securitatea națională sau secretele NVIDIA au fost compromise”, dar că va examina „toate informațiile disponibile”.

Reacțiile

• China a respins acuzațiile și le-a numit „speculații fără temei”, potrivit BBC, citat de CBS News.
• Donald Trump a spus că situația este „foarte complexă”, că speră că Huang e bine și că administrația va analiza cazul „foarte atent”.
• Secretarul de stat Marco Rubio a refuzat să comenteze: „Pur și simplu nu pot comenta, din cauza naturii situației.” El a descris cazul drept „o chestiune internă a companiei”.
• Serviciile americane CIA, NSA și Biroul Directorului Informațiilor Naționale nu au răspuns imediat solicitărilor presei.

De ce contează mai mult decât un scandal personal

Cipurile Nvidia alimentează o mare parte din centrele de date pentru AI din lume, iar SUA restricționează exportul celor mai avansate modele către China. Washingtonul a aprobat doar vânzarea unor variante mai vechi și mai lente. Huang a cerut în mod repetat ca regulile să fie relaxate, cu argumentul că SUA câștigă dacă restul lumii construiește pe tehnologie americană, și s-a apropiat de administrația Trump pe teme de AI.

Tocmai de aceea, o relație a directorului Nvidia cu cineva suspectat de spionaj în favoarea Chinei, care conducea un client acuzat că ocolește restricțiile, ridică întrebări serioase la Washington. Separat, CNBC amintește că, săptămâna trecută, trei președinți republicani de comisii din Camera Reprezentanților i-au cerut lui Huang o informare cu ușile închise, programată pe 18 noiembrie.

Actualizare, 11 noiembrie: proces din partea acționarilor și o cerere de demisie

• Procesul: firma de avocatură Rosen Law Firm a depus marți, 10 noiembrie, la tribunalul federal din San Jose, California, o acțiune colectivă împotriva Nvidia și a lui Jensen Huang. Reclamanții spun că cei doi nu au dezvăluit legăturile lui Huang cu femeia acuzată că transmitea informații Beijingului și că declarațiile lor înșelătoare au „umflat artificial” prețul acțiunilor. Acuzațiile nu au fost dovedite în instanță.
• Cererea de demisie: senatorul republican Kevin Cramer, membru al Comisiei bancare a Senatului, i-a cerut lui Huang să plece din funcția de director general. „Potențialul de șantaj este atât de mare, pentru ceva atât de sensibil cum sunt cipurile Nvidia, încât cred că trebuie să plece”, a spus el, potrivit Reuters.
• FBI: președintele Donald Trump a spus luni că FBI analizează și el relația. Trump a adăugat că Huang i-a spus că nu știa că femeia ar fi spioană și că îl crede.
• Megaspeed: două surse din forțele de ordine au declarat pentru CBS News că divizia de securitate națională a Departamentului de Justiție anchetează Megaspeed pentru posibile încălcări ale restricțiilor americane la exportul cipurilor AI.
• Reacțiile: consiliul Nvidia spune că nu are motive să creadă că securitatea națională a SUA sau secretele companiei au fost compromise. Ministerul chinez de Externe a numit acuzațiile de spionaj „nefondate” și „o calomnie”.

Potrivit CBS News, acțiunile Nvidia au scăzut puternic după ce consiliul a anunțat ancheta.

Ce urmează

• 17 noiembrie: Nvidia își prezintă rezultatele pentru trimestrul al treilea. În august, compania raportase un profit trimestrial de 59,69 miliarde de dolari.
• 18 noiembrie: informarea cerută de congresmeni.
• Sfârșitul lunii: Nvidia organizează o conferință importantă la Washington.

Scandalul vine într-un moment deja tensionat pentru companiile de AI. Pe 6 noiembrie, Nasdaq a pierdut 5,5% într-o singură zi, după ce alegătorii din mai multe state americane au votat împotriva centrelor de date, iar acțiunile Nvidia au scăzut atunci cu circa 9%.

Surse: CNBC (8 noiembrie: mesajul lui Jensen Huang către angajați, declarațiile consiliului și ale purtătorului de cuvânt, acuzațiile privind Megaspeed și restricțiile de export, scrisoarea congresmenilor, rezultatele din 17 noiembrie, conferința de la Washington), France 24 (8 noiembrie, cu AFP: Alice Huang, cetățenia și trecutul ei, Megaspeed și cele 4,8 miliarde de dolari, citând The New York Times, vârsta lui Huang, profitul din august, declarațiile lui Donald Trump și Marco Rubio) și CBS News (8 noiembrie: comitetul de directori independenți, Ministerul Securității Statului, declarația lui John Rizzo, reacția Chinei citând BBC, „chestiune internă a companiei”). Relatările inițiale aparțin The New York Times și Financial Times. Actualizarea din 11 noiembrie folosește CBS News (10 noiembrie: acțiunea colectivă, Rosen Law Firm, tribunalul din San Jose, acuzațiile, ancheta Departamentului de Justiție privind Megaspeed, scăderea acțiunilor) și Reuters, prin Investing.com (10 noiembrie: declarațiile lui Kevin Cramer, FBI și declarațiile lui Donald Trump, poziția consiliului Nvidia, reacția Chinei).